La perla

“La perla” es una fantástica novela corta escrita por John Steinbeck en 1947. Se trata de una obra que aborda los sentimientos más extremos de la raza humana, en una especie de parábola de la existencia. Las ansias de protección que experimenté hacia los personajes fueron de las más fuertes que he sentido leyendo un libro, lo que dice bastante de la carga emocional de la obra. La situación que narra la novela está igual de vigente que cuando se escribió a mediados del siglo pasado.

La codicia del ser humano no tiene límites y en la mayoría de los casos no importa por encima de qué o de quién haya que pasar para conseguir un propósito. La falta de escrúpulos hace que los lectores suframos un acceso de rabia con cada situación que se le presenta a los protagonistas de “La perla”.

*** Spoilers! ***

Kino es un pescador de ostras que vive tranquilo en un pueblo costero, posiblemente mexicano, junto con su esposa Juana y su pequeño bebé, Coyotito. Como todos los demás pescadores, Kino confía en extraer del mar algún día esa maravillosa perla, que les saque de la pobreza y le ofrezca un futuro mejor a su hijo. Ese deseo se hace más fuerte la mañana en que el bebé es picado por un escorpión y el médico se niega a atenderlo ya que sus padres, indios pobres, no pueden pagar.

Por suerte el bebé mejora con los remedios naturales que le aplica su madre y con la fe que ambos tienen en que saldrá adelante. Y todo parece ponerse de cara cuando Kino halla una magnífica perla, que llega para alimentar las ilusiones de la familia: ropa nueva, un rifle para Kino y unos estudios para Coyotito, para que cuando crezca pueda aprender a leer y evitar así los abusos a los que son sometidos los indios analfabetos como sus padres.

Pero es necesario vender la perla y conseguir dinero para materializar todo lo que desean, y los traficantes de perlas no están dispuestos a ser honrados. Kino, sintiéndose engañado y acosado por todos los que se acercan a él atraídos por su nuevo estatus económico, empieza a desconfiar, no sin razón, y acaba por sufrir los ataques de ladrones que sólo aspiran a robar su perla. La familia se ve obligada a huir tras la muerte de uno de los rateros, mientras Juana insiste para que su marido se deshaga de esa perla maldita que sólo les está trayendo desgracias.

*** Fin de Spoilers! ***

Se trata de una novela sencilla, sin pretensiones, pero muy intensa emocionalmente. Los lectores podemos experimentar cada una de las sensaciones que viven los protagonistas, desde el amor maternal hasta el dolor y el odio, sufriendo con cada nuevo ultraje al que son sometidos, incapaces de defenderse debido a su ignorancia y al fuerte clasismo y racismo reinantes en el pueblo.

John Steinbeck recibió el Premio Nobel de Literatura en 1962 y quizás su obra más conocida sea “Las uvas de la ira”. A muchos os sonarán también otros libros suyos como “A un dios desconocido”, “De ratones y hombres”, “Al este del edén” o “Viva Zapata”, en gran parte por sus adaptaciones cinematográficas. Yo leí “Al este del edén” hace muchos años y lamentablemente ya no me acuerdo de si me había gustado o no. El caso es que si no habéis leído nada suyo os recomiendo empezar por “La perla”, que se lee rapidísimo (tiene poco más de un centenar de páginas) y es una fábula maravillosa.