Rafflesia, la flor más grande del mundo

La rafflesia arnoldii es la flor más grande del mundo y, a pesar de su belleza exterior, no se caracteriza precisamente por su buen aroma. Descubierta en 1818 por una expedición dirigida por Thomas Stamford Raffles en un bosque tropical de Sumatra, la rafflesia puede medir alrededor de un metro de diámetro y pesar cerca de diez kilos.

En contra de lo que pueda parecer, no se trata de una planta carnívora, sino que se alimenta de las raíces de un árbol hospedador. Carece de hojas y no sigue la norma de la fotosíntesis como la mayor parte de las especies vegetales. Con su pestilente hedor, que recuerda a la carne podrida y se puede oler a varios metros de distancia, atrae a las moscas carroñeras con el objetivo de llevar a cabo la polinización. Numerosos científicos han estudiado en las últimas décadas las características de la extraña flor parásita para intentar descubrir su origen y vínculos con otras familias botánicas.

Como curiosidad, la rafflesia tiene gran importancia en países como Malasia o Thailandia, dónde en algunas provincias es considerada flor oficial. En Indonesia hay incluso una serie de sellos dedicados a la gigantesca planta. Para los muy frikis, "Rafflesia" también es el nombre de uno de los enemigos que aparecen en el juego de PS2 Final Fantasy XII, cuya apariencia y habilidades parecen estar inspirados en la estética de esta flor del Oriente más tropical.