Amores perros

“Amores perros” es una película muy directa, sincera y cruda, con una clara influencia del estilo de Tarantino, Guy Ritchie y otros contemporáneos, y la malsana intención de revolvernos en lo más profundo para hacernos sentir el dolor que sienten los protagonistas. Por ello, me parece una obra preciosa aunque el adjetivo no encaje de ningún modo con la violencia de los sentimientos que se ven en ella.

La ópera prima de este director, el mexicano Alejandro González Iñárritu, cuenta tres historias paralelas, cruzadas, perpendiculares y tangentes, todas ellas con el hilo conductor del amor por los perros y el trasfondo de oscuros deseos y relaciones prohibidas. Realmente el título es un juego de palabras con el que se pretende expresar, aparte de la obviedad del cariño por el mejor amigo del hombre, que hay amores tan complejos y dañinos que a veces ese sentimiento, como la vida, se convierte en algo muy perro, muy jodido.

Los personajes se entremezclan en un largo metraje que aborda temas controvertidos, muchas veces a través de imágenes no toleradas por todo tipo de estómagos. El argumento transcurre de manera no lineal, saltando de unos protagonistas a otros y enlazando unas historias con otras (Spoilers!):

1- El primer fragmento lo protagoniza Gael García Bernal, que decide fugarse con la esposa maltratada de su hermano y la única manera que tiene de conseguir dinero es apostando por su perro en peleas caninas ilegales. Las escenas de las peleas son muy desagradables y a mí me sobran totalmente en la película, aunque entiendo que eso da fuerza al conjunto sórdido y miserable que se pretende recrear.

2- En la segunda parte, un cuarentón abandona a su esposa y sus dos hijas por una joven y bella modelo con la que mantiene una relación extraconyugal. El destino querrá que, el mismo día que inician su convivencia fuera del engaño, ella sufra un terrible accidente de tráfico que la deja postrada durante días y amenaza su futuro personal y laboral.

3- Una tercera historia cuenta la vida de un ex guerrillero que abandonó hace años a su familia para luchar por sus ideales y que ahora, tras 20 años de cárcel y viviendo como un vagabundo con la única compañía de sus perros, quiere volver a recuperar el cariño de su hija.

Las tres partes de la película van formando un collage de daños y perjuicios ocasionados por los amores y desamores que viven los protagonistas. A pesar de que la primera media hora me resultó un poco aburrida (no, no soy fan de Gael García Bernal, qué le voy a hacer) la película va cogiendo ritmo poco a poco, asestándote pequeñas punzadas a cada paso y mostrándote la cara más descarnada y cruel del amor. Me sorprendieron gratamente las magníficas interpretaciones de todo el reparto, en especial del vagabundo Emilio Echevarría y la española Goya Toledo, a la que no identifiqué hasta los créditos (aunque su cara me sonaba) debido a su trabajado acento mexicano. A pesar de que algunos críticos opinan que es precisamente la historia de Toledo (la segunda) la más floja y la de menor calidad, a mí me gustó mucho más que la primera y casi tanto como la tercera, que fue la que consiguió finalmente hacerme saltar las lágrimas.

Como ocurre en este tipo de películas, el círculo finalmente se cierra de un modo triste y desalentador para casi todos los implicados; en el juego del amor al final casi nadie gana. El accidente de tráfico inicial, del que apenas habíamos visto un esbozo, se muestra en su totalidad en el último cuarto de cinta, cosiendo los retazos de metraje que se nos habían quedado medio sueltos. El coche lo conduce a toda velocidad Gael García, con su perro de pelea malherido en el asiento trasero y al que persiguen por acuchillar al agresor del animal. En la huída choca contra el vehículo que conduce la hermosa Valeria, acompañada por su perrito Richie. La posterior pérdida de su chucho bajo el parqué de su piso mientras ella aún se recupera del accidente le ocasionará un conflicto físico y emocional que su nueva relación no soportará. Entre el desconcierto y el caos el vagabundo conocido como “El Chivo” recoge al perro de Gael y se lo lleva para curarlo, sin saber que acoger a ese can en su casa terminará con sus demás compañeros perrunos y con su actual modo de vida despiadado y sin esperanza.

González Iñárritu muestra sin temblor el pulso de una nueva sociedad mexicana, marcada por las diferencias sociales y muy alejada de los tópicos mariachis. "Amores perros" fue nominada al Oscar como Mejor Película de Habla No Inglesa en 2001, ganó el premio de la crítica en Cannes y fue la vencedora absoluta de casi todos los galardones de cine mexicano de aquel año. La posterior “21 gramos” (2003) reafirmó a González Iñárritu como un contador de vivencias traumáticas y reveses de la vida. A destacar también la colaboración entre el director mexicano y el guionista Guillermo Arriaga que ha dado como resultado, además de las dos mencionadas, la muy exitosa “Babel” (2006).

Chocolatier

Estos últimos días me he entretenido con un juego delicioso en todos los aspectos: Chocolatier. Se trata de un sencillo programa de un jugador en el que tu objetivo es dominar el imperio del chocolate, devolviendo la unidad y la reputación a la familia Baumeister, que son quienes te dan la oportunidad de iniciarte en el negocio. Para ello debes viajar por todo el mundo y poner tus fábricas en marcha, cuidando que siempre haya materia prima en tus almacenes y vendiendo tus mercancías de la manera más ventajosa.

Siguiendo las indicaciones de los Baumeister, conseguirás recopilar recetas y aprenderás el arte de todas las especialidades chocolateras, desde las tabletas de chocolate con leche hasta las sofisticadas trufas de mezcla de cacaos con caramelo. Para elaborar tu producto necesitas primero los ingredientes, que ofrecen los mercados de cada una de las 14 ciudades del mapa. No todos los mercados venderán lo mismo ni al mismo precio, así que hay que ser avispado para encontrar las mejores ofertas en los ingredientes básicos como azúcar, leche, cacao, café, almendras o avellanas y además estar atento a los componentes que más escasean y son por tanto más caros como virutas de coco, frambuesas, vainilla o nueces de Macadamia.

Tras seleccionar el producto y fijar la cantidad que elaborará cada fábrica semanalmente, tendrás que acudir a las tiendas para vender la mercancía. Tampoco en este caso los confiteros te ofrecerán los mismos precios, así que deberás revisar varias ciudades e incluso adquirir las tiendas e incluirlas en tu monopolio para que te compren tus chocolates al precio más alto.

El objetivo del juego en el modo historia es ir cumpliendo los retos que te proponen las personas con las que vas hablando en tus visitas, conseguir las 64 recetas de las sabrosas especialidades en tabletas, onzas, infusiones y trufas, adquirir todas las fábricas y tiendas disponibles del mapa y, finalmente, amasar una fortuna para convertirte en Maestro Chocolatero.

Aunque el juego sólo me ha durado un par de días (soy jugadora compulsiva, lo sé) resulta muy entretenido, con una música preciosa de fábrica de chocolate y la posibilidad de juego freeplay en el que, una vez terminado el modo historia, te puedes dedicar simplemente a fabricar y vender los dulces.

El juego está traducido al español en su modalidad Deluxe, descargable en varias webs como Zylom. Ofrece 60 minutos de prueba gratis, tras lo cual deberás pagar para conseguir una clave y continuar relamiéndote con el chocolate. En la web de Playfirst, que linkeé al principio de la entrada, se puede también jugar online a la versión en inglés.

Sellos japoneses (Inkan o Hanko)

Visitando la web de Vida en Japón he visto un artículo muy interesante de Azul sobre los sellos Inkan o Hanko, utilizados en ese país como firma personal en toda clase de documentos. Aunque en España es imposible por el momento sustituir la firma de cada persona por un sello de estas características, me parece muy elegante "firmar" de este modo.

Para que el sello tenga validez oficial (sello jitsu-in) es necesario registrarlo y debe cumplir unas características de tamaño y calidad, además de que su usuario debe ser mayor de 15 años. El sello personal (mitome-in) se puede utilizar libremente para cualquier tipo de carta personal. Los inkan se usan también en otros países asiáticos como China o Korea, como podéis leer en este artículo de la wikipedia sobre los sellos orientales.

En la web e-kannji.com aparece una empresa fabricante de sellos hanko por encargo (supongo que también del sello físico, con la tinta y el estuche). Además, ponen a disposicióon de los visitantes los sellos en formato .gif que podéis ver en este post correspondientes a bastantes nombres no japoneses. Es curioso que en la mayoría de las ocasiones el sello incluye sólo el nombre de pila, aunque en otros casos se usa un sello con el apellido familiar como explica Azul en su blog.

La página ofrece además varios tipos de escritura kanji y ocho diseños para combinar el sello según el gusto de cada uno. En la lista encontré mi nombre aunque con una pequeña variación (Martha en vez de Marta) y me descargué algunas de las opciones que quizás use alguna vez como firma de correo o similar. Algunos de los nombres que están disponibles son Alfonso, Alicia, Antonio, Bea, Carlos, Daniel, David, Eva, Isabel, Monica, Maria, Oscar, Jesus, Juan, Sandra, Laura y muchos más adaptables o con alguna variación como el mío.

20.000 visitas

Pues como bien decía Juan en el post de ayer, él hizo el número 20.000 en el contador de visitas de este blog. Sólo puedo agradeceros a todos los que entráis vuestra fidelidad y vuestros comentarios y esperar que lo que escribo os siga interesando tanto como hasta ahora.

Por cierto, he colocado una nueva cabecera, regalo de NimRi: muchas gracias Nim!

Gracias a todos por seguir ahí :)

El príncipe de la niebla

Aunque “El príncipe de la niebla”, del español afincado en Estados Unidos Carlos Ruiz Zafón, es un libro indicado sobre todo para el público juvenil la verdad es que yo he disfrutado bastante con su lectura. El comienzo de la novela es un poco desalentador, con una narración temblona y demasiado típica, pero hacia mitad de la obra la cosa cambia y el argumento consigue enganchar sin remedio al lector.

El libro cuenta la historia de Max, un chico de 13 años que se ve obligado a trasladarse con su familia a un pequeño pueblo costero, acosados por la II Guerra Mundial. El padre de Max, relojero de profesión, decide montar allí un nuevo negocio y forjar un prometedor futuro para su esposa, Max y las dos hermanas del chico, Alicia e Irina. Todo comienza de forma anodina, terriblemente predecible y aburrida, hasta que el descubrimiento de un extraño jardín de estatuas y la aparición de un joven del pueblo, Roland, con el que Max traba amistad comienza a cambiar el curso de los acontecimientos. (Si deseas leer el libro no continúes: spoilers!).

A través de la gente del pueblo Max conoce la maldición que planea sobre la casa que su familia ocupa ahora, donde antiguamente vivía un médico con su esposa y su pequeño hijo, muerto en extrañas circunstancias. Se acercan también al abuelo de Roland, que se ocupa del faro que él mismo construyó en el pueblo tras el naufragio del buque Orpheus, accidente del que él fue el único superviviente. O eso cree, porque en la penumbra se oculta una fuerza maligna que toma la forma de un payaso y que responde al nombre de Caín, un malvado ser conocido como el “príncipe de la niebla” que concede deseos por un alto precio que a veces conlleva vidas humanas.

La historia adquiere tintes de terror mágico y se vuelve muy interesante cuando Max descubre que el hijo del médico que vivía en su casa no murió, sino que su padre firmó un pacto con el mago Caín y le entregó su vida a cambio de la de su hijo. Ese niño es ahora Roland, que ha vivido sin conocer esos detalles de su vida pasada y al que Caín ronda para cumplir el destino que su padre intentó eludir. Todo se sucede a partir de entonces de manera vertiginosa, con acechantes tormentas, peligrosos descubrimientos y un desenlace inesperado.

“El príncipe de la niebla” fue la primera novela del hoy archiconocido Carlos Ruiz Zafón, que ha llegado a miles de personas con su último best-seller “La sombra del viento”. Con ese primer libro de 1993 ganó el premio Edebé de Literatura Juvenil, publicando posteriormente otras tres novelas dirigidas hacia el mismo público (las tres primeras reeditadas por Planeta como “La trilogía de la niebla”). Aunque al principio, como he dicho, la narrativa peca de infantil y sosa, el libro va tomando forma en los capítulos intermedios, se convierte en un adictivo devenir de acontecimientos contados con creciente interés y finaliza con un clímax literario digno de cualquier obra para adultos. De hecho, aunque no he leído todavía “La sombra del viento”, me consta que el estilo del autor ha mejorado notablemente en los últimos años.

Esta novela es muy recomendable para gente joven o no tan joven que deseen disfrutar de una lectura ligera pero que engancha muchísimo. Ocurre con muchos escritores que a veces les tiembla el pulso a la hora de cerrar una obra y otras veces en el momento de iniciarla. En ésta no me disgusta tanto el final, que yo veo lógico para el resto del conjunto, como el inicio flojo expresivamente hablando, que no logra transmitir ningún interés más que el de leer frases hiladas con corrección y sucesiones de tópicos anglosajones. Por suerte, la historia en sí consigue dejar un buen sabor de boca y merece el tiempo de lectura que se le dedica.

El tiempo, querido Max, no existe; es una ilusión.

Vaya con Dios

Vaya con Dios es un grupo belga fundado a mediados de los ochenta y que tuvo su momento más dulce con la publicación de su disco "Night owls" en 1990. Formado inicialmente por su vocalista Dani Klein, Dirk Schoufs y Willy Lambregt, a partir de 1991 pasó de ser un trío a una solista, tras el abandono de la banda de Lambregt y el repentino fallecimiento de Schoufs. La cantante mantuvo el nombre de Vaya con Dios en sus posteriores trabajos.

El tipo de música que hacían se acercaba al jazz suave, el blues y a los ritmos latinos en los últimos tiempos. Tras casi 10 años de ausencia del panorama musical, Dani Klein sacó un nuevo disco en 2004, después de dedicar los últimos tiempos a estudiar varias carreras en la Universidad y a encontrarse a sí misma.

Una de las canciones que siempre me ha encantado de ellos es "What's a woman?", perteneciente a su exitoso álbum de 1990 con el que alcanzaron una fama notable en muchos países europeos, incluido España. También me gusta muchísimo "Nah neh nah", que reservaré para una próxima ocasión.

What's a woman when a man
Don't stand by her side?
What's a woman when a man

Has secret to hide?

She'll be weak, she'll be strong
Struggle hard, for so long

What's a woman when a man
[What's a man without a woman?]
Don't go by the rule?
What's a woman when a men
[What's a man without a woman?]
Makes her feel like a fool?

When it right, turns to wrong
She will try, to hold on
To the ghost of the past
When love was to last
Dreams from the past
Faded so fast

All alone in the dark
She will swear
He'll never mislead her again

All those dreams from the past
Faded so fast, ghosts of the past
When love was to last

All alone, in the dark
She will swear cross her heart
Never again
Cross my heart
Never again

El orfanato

Antes de que siguieran bombardeando con publicidad, tráilers y escenas de “El orfanato” decidí ir a verla para comprobar por mí misma si era merecedora de todos los elogios que se le dedican. Aunque no es la película del siglo, sí se trata de una cinta interesante, con un guión bien estructurado, una razonable dosis de angustia y una impresionante interpretación de Belén Rueda, además de destacados secundarios como Geraldine Chaplin. (Spoilers!).

La película en sí no cuenta nada realmente nuevo: Laura, el personaje de Rueda, regresa con su marido y su pequeño hijo al orfanato asturiano donde se crió, con la intención de montar una residencia para niños discapacitados en el edificio hoy abandonado. Muy pronto comienzan a ocurrir en la casa extraños sucesos que hacen pensar a la protagonista que algo del más allá intenta manifestarse. Los amigos invisibles del hijo de la pareja, Simón, resultan ser algo más que imaginaciones del niño, retomando una historia que llevaba casi 30 años enterrada y obligando a Laura a investigar en los cimientos tanto físicos como emocionales del orfanato.

Aunque la historia te mantiene en vilo constantemente, es inevitable predecir un poco lo que va a ocurrir. La presencia de una antigua cuidadora del centro que ronda el caserón, la desaparición repentina de Simón durante varios meses, la confirmación de que hechos terribles sucedieron en el orfanato justo después de que Laura lo abandonara para ser adoptada por una familia… Todo ello nos conduce a películas ya rodadas como la muy recomendable “El espinazo del diablo” (dirigida en 2001 por Guillermo del Toro, productor de “El orfanato”) o “Los otros”, de la que este film toma inspiración para el ambiente oscuro y opresivo de la casa. Se ha hablado mucho también de la similitud de comportamiento entre el personaje de Belén Rueda y el de Nicole Kidman en la película de Amenábar, algo que evidentemente existe pero que no es motivo para despreciar la intensa interpretación de la primera.

Por todo ello, “El orfanato” ha sido también ampliamente criticada, sin tener en cuenta que en cine es muy difícil innovar y que muchas de las nuevas ideas fracasan precisamente por su falta de aceptación entre el gran público. En este caso se ve claramente que la película no tiene como objetivo contar algo nuevo, pero aún así consigue mantener la tensión y el interés con escenas reinventadas y distintos enfoques de los mismos tópicos del cine de terror de toda la vida (portazos, crujidos, máscaras, oscuridad, golpes de música…). Vale, no es original pero está bien hecha y mantiene su punto de terror y emoción. Eso para mí ya es suficiente para que la película no decepcione.

El director Juan Antonio Bayona se estrena en la dirección con esta historia apadrinada por Guillermo del Toro y que ha sido elegida por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España como representante nacional para la próxima edición de los Oscars. Bayona es conocido dentro del mundo del videoclip y los cortometrajes, géneros en los que ha sido premiado en varias ocasiones. “El orfanato” significa para él un comienzo inmejorable de su carrera en la gran pantalla y, sin ser una película perfecta, es un digno ejemplo de lo que se puede hacer hoy en día en el cine español sin necesidad de redundar en la Guerra Civil o el universo almodovariano de putas, travestis y delincuentes.

Second Life: Gran Muralla de China

La Gran Muralla de China fue elegida como la primera nueva maravilla del mundo en la votación realizada hace unos meses por una iniciativa privada. Dentro de Second Life existe una réplica de este monumento, aunque no es demasiado exacta y está rodeada en algunas de sus partes por un entorno poco acorde a la época de construcción de la muralla.

La muralla atraviesa 14 zonas diferentes, que se aprecian en el siguiente mapa. La obra se inicia en Horisme y finaliza abruptamente en Athetis, aunque su construcción en sí conserva el encanto medieval del imperio chino. No creo que alcance los 7.300 km. virtuales del original, pero es un buen homenaje a la maravilla arquitectónica oriental.

La muralla cuenta también con una parte subterránea, que añade un aspecto un poco más lúgubre a la antiquísima construcción en piedra iniciada en la realidad en el s.III a.C., aunque llega a ser un poco claustrofóbico ya que apenas cuenta con salidas al exterior.

En mi visita por los sims de China estuve también en un curioso barco con estética oriental, con un dragón chino espectacular en uno de los márgenes del río. Algo muy tradicional para la cultura china, la cocina, también está representada en esta isla con un típico puesto de comida en la calle. Me situé unos minutos tras el mostrador para atender las peticiones de los clientes, aunque todavía necesito práctica con eso de las frituras chinas.